Lorsqu’en mai 1889 le Times relata la mort du père Damien, l’éditorialiste conclut que Damien était l’un des plus nobles héros du christianisme et qu’il devrait être béatifié sur-le-champ sans passer par une période probatoire de soixante ans. Pourtant Rome attendra plus de cent ans avant de béatifier le père Damien. En effet, ce n’est que le 4 juin 1995 que Jean-Paul II a procédé à la béatification du père Damien. Le rituel s’est déroulé, non à Rome, mais à Bruxelles, sur le parvis de la basilique de Koekelberg. Quatorze ans plus tard, le dimanche 11 octobre 2009, sur la place Saint-Pierre à Rome, le pape Benoît XVI canonisera le père Damien ainsi que quatre autres bienheureux de l’Église catholique. La messe de canonisation des cinq saints sera retransmise en direct sur la Deux depuis le Vatican. Le Roi et la Reine, le Premier ministre et son épouse assisteront à la cérémonie et, probablement aussi, d’autres membres du gouvernement belge.

Le documentaire va à la recherche du véritable père Damien. Il ne s’agit pas de refaire une fois de plus l’éloge de celui qui a sacrifié sa vie pour les lépreux de Molokai. Certes, il a donné sa vie. Ce qui est plutôt inhabituel. Mais c’était un homme inhabituel et c’est ce que ce document essaie de montrer. Il était originaire d’une famille paysanne qui importait des sangsues de Hongrie et les revendait aux médecins flamands. C’était une famille très pieuse, ce qui n’empêcha pas la soeur de Damien de vivre sa vie avant de prendre le voile. Joseph De Veuster fut paysan et menuisier avant de devenir le père Damien. A Hawaï, il utilisa ses compétences pour construire cinq églises mais conserva un épouvantable caractère de «terrien ». Il était toujours en contradiction avec ses supérieurs mais s’entendait bien avec la famille royale hawaïenne et notamment avec la belle-soeur du roi qui composa la chanson Aloha He. A un moment, sa vie bascula. Il quitta la quiétude relative d’Hawaï pour aller vivre définitivement à Molokai, parmi les lépreux. Son attitude compréhensive vis-à-vis des moeurs locales, sexuelles en particulier, lui valut l’opprobre de ses supérieurs. Ceux-ci, lorsqu’il devint lépreux, crurent qu’il avait contracté la syphilis et l’obligèrent à passer des examens médicaux humiliants. La façon dont il organisa sa léproserie constitue une histoire en soi. En particulier, il avait créé un groupe musical qui, lors des enterrements, interprétait invariablement le même air : Muss ich den... Robert Louis Stevenson, l’auteur de l’Ile au trésor, écrivait à propos de Damien: « C’était un paysan européen, sale, bigot, déraisonnable, rusé mais superbe de générosité, de candeur et d’humour. Un homme crasseux et misérable mais aussi un saint et un héros. »