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Canonisation du Père Damien

En réponse à un appel de l'évêque, le Père Damien se porte volontaire avec trois autres confrères pour aller vivre parmi les lépreux, relégués sur l’île de Molokaï. Parti le premier, le jeune missionnaire de 33 ans y débarque le 10 mai 1873. Il y passera le reste de sa vie.

Comme tous les missionnaires de son époque, le Père Damien est hanté par le désir d'assurer aux païens le salut éternel en leur proposant le baptême catholique. Avec ses confrères, il dispute ces âmes aux missionnaires protestants qu'il considère comme des concurrents, voire même des ennemis. Mais les circonstances l'amènent cependant à dépasser cette conception exclusivement spiritualiste et hostile au protestantisme. Parmi ses meilleurs amis, le Père Damien compte d'ailleurs le luthérien Meyer, surintendant de la léproserie; l'anglican Clifford, artiste peintre; le libre-penseur Mouritz, médecin à Molokai; le bouddhiste Goto, léprologue japonais.

Et puis surtout, qu'ils soient catholiques ou protestants, il ne fait aucune différence dans ses soins aux lépreux: son cœur reste ouvert à tout le monde.