Né le 3 janvier 1840 à Tremelo, près de Louvain, Joseph De Veuster - le futur Père Damien - interrompt ses études pour entrer dans la congrégation religieuse de son frère. Il étudie la philo et la théologie, puis embarque comme missionnaire à Hawaï, en réponse à la Parole du Christ : "Allez. De toutes les nations faites des disciples. Comme le Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie". Deux mois après son arrivée à Honolulu, Damien est ordonné prêtre.

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Le 10 mai 1873, le Père Damien répond à l'appel de l'évêque et se porte volontaire pour vivre parmi les lépreux relégués sur l'île de Molokaï. Parti le premier, il y passera le reste de sa vie.

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Rapidement, il veut être très proche de ses ouailles et partager leur vie. Il y recrée les conditions d'existence pacifiée et construit hôpital, maisons, orphelinat, église. A force de vivre au milieu des lépreux, il fini par contracter la maladie, sans pour autant se décourager. Au contraire, il redouble d'ardeur durant les 4 dernières années de sa vie. Uni au Christ crucifié, il découvre une joie étonnante.

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Le Père Damien meurt le 15 avril 1889. Durant sa vie auprès des lépreux, il a réussit à transformer une jungle humaine en communauté fraternelle. Son action n'est pas restée sans suite, de nombreuses associtations de lutte contre la lèpre ont vu le jour, parmi lesquelles on compte, en Belgique, Action Damien.

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