Sur l’île de Molokaï étaient abandonnés les lépreux des îles Hawaii, incurables, que l’on exilait par peur de la contagion. Charles Warren Stoddard, professeur à l’Université Notre Dame, Indiana, visita la léproserie de Molokaï à deux reprises, en 1868 et au mois d’octobre 1884. Il y rencontra père Damien de Veuster, qui consacra sa vie à ces lépreux à partir de 1873, et jusqu’à mourir lui-même de la lèpre en 1889.
Charles Warren Stoddard a écrit un petit livre intitulé « Les lépreux de Molokaï » en 1886 (du vivant de père Damien, donc). Ce livre - téléchargeable gratuitement ici sur le site web de la SSCC - est un témoignage unique et extraordinaire de la vie toute ordinaire que menait « l’homme de Molokaï » au milieu de « ses lépreux ».
Il se lit très vite (une cinquantaine de pages) et vaut vraiment le détour !
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Ce dossier "Damien" a été réalisé à l'occasion de la canonisation du Père Damien par JeunesCathos.org, le portail "jeunes" francophone de l'Eglise catholique de Belgique. Contact : webmaster@jeunescathos.org
Eh bien, mon Révérend Père, il n’y a plus de doute pour moi, je suis lépreux. Que le Bon Dieu soit béni! Ne me plaignez pas trop.
Extrait d'une lettre au supérieur général, octobre 1885